Rentoutumista Austinissa

Viime aikoina on ollut vaikeuksia löytää sopivaa hetkeä blogin kirjoitteluun, sillä pientä ja isompaa hommaa on riittänyt päivittäin. Päivät ja viikot täällä tuntuvat hujahtavan koko ajan nopeammin ja nopeammin. Nyt olen kuitenkin taas päässyt blogin äärelle ja tämä onkin hyvä tapa pysähtyä hetkeksi miettimään mihin kaikkeen se aika sitten viime aikoina onkaan mennyt. 

Suurin syy viimeaikaiseen kiireentuntuun lienee ensimmäisissä tenteissä, joihin on muiden kouluhommien (reflektiopapereiden, ryhmätöiden, vapaaehtoistyön...) ohessa yritetty päntätä. Kyllä, opiskelijavaihdossa joutuu myös opiskelemaan. Pakko myöntää, että ensimmäiset tentit aiheuttivat pientä stressiä ja pelkoa, vaikka ennen tänne lähtöä olinkin vannonut ottavani vaihtokevääseen rennon asenteen. Minkä sitä luonteelleen mahtaa. Mutta kuten niin usein aiemminkin, stressaaminen osoittautui turhaksi ja lähes jokaiselta kurssilta ensimmäiset kurssisuoritukset on hyväksytysti kirjattu Blackboardiin (paikallinen Korppi). Nämä välitentit koostuivat pääasiassa monivalintakysymyksistä tai lyhyistä esseevastauksista. Tenttialueisiin on kuulunut tähän asti käsitellyt asiat, eli vaihdellen noin 3-8 kirjan ensimmäistä kappaletta. Osa tenteistä on tehty perinteisesti luokissa, mutta osan on voinut tehdä myös verkossa muistiinpanoja apuna käyttäen. Vaikka välillä kursseilla on oltu melkoisen kuutamolla, on kielitaito riittänyt kohtalaisen hyvin ymmärtämään kysymykset ja vastausvaihtoehdot. Tosin vain tunnin mittainen tenttiaika on meinannut toisinaan aiheuttaa paniikkia, jos hankaliin kohtiin jää liiaksi takertumaan. Kaiken kaikkiaan fiilikset ensimmäisistä tenteistä kuitenkin siis positiiviset! 

Stressi tenttien läpäisystä oli osittain myös aiheellista ja itse aiheutettua, sillä maanantain ja tiistain tenttejä edeltävää kolmipäiväistä viikonloppua emme toki tuhlanneet opiskeluun, vaan päätimme toteuttaa jo jonkin aikaa suunnitelmissa olleen viikonloppureissun lähikaupunkiin Austiniin, jonne on noin 2,5 tunnin ajomatka. Hieman lyhyellä varoitusajalla torstaina etsimme netistä vuokra-auton ja hotellin ja perjantaina lähdettiin matkaan. Kävi ilmi, että vuokra-autojen hinnoissa on täällä aika paljon eroja ja monet halvimmista olivat sijainniltaan melko kaukana, jolloin kotiin toimituksesta voikin tulla äkkiä tuplaten kuluja. Vuorokauden varoitusajalla päädyimme hakemaan auton itse kävelymatkan päästä ja perjantaista sunnuntaihin autolle tuli hintaa noin 130 dollaria + bensat. Bensoihin koko viikonlopun aikana rahaa paloi kuitenkin vain noin 22 dollaria. Houstonin vilkas liikenne ja ristiin rastiin poukkoilevat monikaistaiset rampit ja highwayt vaativat kyllä kahden suomitytön sataprosenttisen keskittymisen (Henriikka kokeneempana ratissa ja meikäläinen heikosti amerikkaa lausuvan navigaattorin tulkkina), mutta pahimmista ruuhkista selvittyämme uskalsimme hieman katsella myös maisemia. Ensimmäistä kertaa täällä ollessamme näimme myös vähän maaseutua ja vilauksen aidoista Texasilaisista rancheista!

Austin on Texasin neljänneksi suurin kaupunki, jossa Wikipedian mukaan asustaa vajaa miljoona ihmistä (metropolialueella hieman alle 2 miljoonaa). Rakastuimme Austiniin välittömästi, sillä Houstoniin verrattuna se oli mielestämme monin tavoin normaalimpi kaupunki. Ihmiset esimerkiksi pyöräilivät, kävelivät, lenkkeilivät ja ulkoiluttivat koiriaan. Huomiota herättivät myös kadulla juoksentelevat lapset, joita Houstonissa emme ole nähneet ainuttakaan. Normaalilta tuntui myös se, että kaupungin keskustassa oli vaatekauppoja, baarikatu ja ravintolat auki myös muulloin kuin lounasaikaan (ei itsestäänselvyys Houstonin Downtownissa). 

Ykköstavoite Austinin reissulla oli löytää kiva ulkoilupaikka, sillä luontoa on ollut yllättävänkin kova ikävä parin kuukauden kaupunkielämän jälkeen. Olemme kuulleet, että Austinin lähistöllä on paljon viihtyisiä ulkoilupaikkoja, joihin olisi kiva mennä kesäaikaan esimerkiksi melomaan. Nyt ilma ei ollut kovinkaan lämmin, joten valitsimme pari paikkaa, joissa kävimme muutaman tunnin vaeltamassa. Mount Bonnellilta oli kivat näkymät joelle, mutta alue oli melkoisen pieni ja roskainen, sekä turhan lähellä liikennettä. Vaikka toinenkin paikoista, Barton Creek Greenbelt, alkoi aivan moottoritien tuntumasta, oli se paljon miellyttävämpi ja vaikuttikin suositulta kohteelta erityisesti koiranomistajien keskuudessa. Siellä olisi riittänyt polkuja kilometritolkulla ja hetkeksi pystyimme jopa unohtamaan liikenteen hälyn. Se oli ihanaa ja rentouttavaa ja tajusimme, kuinka paljon olimmekin kaivanneet vaihtelua kaupunkimaisemaan. Valitsemamme polun varrella piti olla kaksi pientä vesiputousta (Twin falls ja Sculpture falls), mutta ensimmäisen kohdalla koko joki oli kuivahtanut niin, ettei vettä ollut näköpiirissä lainkaan. Sculpture falls oli kuitenkin kaunis ja tunnelmallinen koirien polskuttelupaikka. 

Illaksi suuntasimme kuuluisalle Sixth Streetille, joka olikin näkemisen arvoinen. Se vaikutti paikalta, jonne mennään lähinnä bilettämään, ja puolen yön aikaan koko katu olikin kokonaan suljettu liikenteeltä, sillä ihmisiä oli niin paljon, että katu näytti lähinnä festarialueelta. Koko katu oli täynnä ravintoloita, baareja ja pubeja, joista jokaisesta kantautui livemusiikkia. Tunnelmaa on vähän vaikeaa sanoin kuvailla, eikä ilta-aikaan kovin hyviä kuviakaan mukaan tarttunut. Vaikka olimme autolla liikenteessä, riitti Sixth Streetillä alkoholitontakin näkemistä ja kokemista. Pääsimme muun muassa nauttimaan countrymusasta, pelaamaan biljardia - ja tietenkin syömään niin kuin Texasissa usein on tapana. 

Sunnuntaina sää oli sateinen ja kylmähkö, joten päädyimme viettämään aktiivipäivää boulderoinnin, kuntosalin ja joogan merkeissä. Kun kädet olivat tarpeeksi hapoilla eikä kiipeilystä tullut enää mitään, oli hyvä lähteä ajelemaan kohti kotia ja piipahtaa matkalla Outlet-kylässä, joka harmiksemme kuitenkin sulkeutui jo tunti saapumisestamme, eikä rahaa tällä kertaa ehditty tuhlata. 

Viikonloppu oli siis erittäin onnistunut, lukuun ottamatta turistihölmöilyä ylihintaisia parkkimaksuja maksaessa sekä Henriikan kotiin unohtamaa laturia. Austin oli ihanan vehreä ja eläväinen kaupunki ja melkein toivoimme, että asuisimme siellä emmekä Houstonissa. Toisaalta asenteisiimme saattoi vaikuttaa se, että ensimmäistä kertaa käytössämme oli auto, joka helpottaa täällä erilaisiin paikkoihin tutustumista kummasti. Meillä on varmasti vielä paljon nähtävää ja koettavaa myös Houstonissa ja sen lähialueilla, ja varmasti järkevää olisi vuokrata jonain viikonloppuna auto ihan täälläkin. Joka tapauksessa luulen, että ennen kotiin paluuta haluamme tehdä vielä "kesälomareissun" Austiniin. 

-Heta